出生时甚至出生前就被感染的宝宝表现往往不明显，很少有打喷嚏、流鼻涕、咳嗽的表现。出生后感染的新生儿，如果宝宝体重身高都较好，在感染初期会有打喷嚏、流鼻涕、咳嗽的症状。发热在新生儿肺炎中也很少出现。
正常情况下，人体被病原体侵袭后，会激发炎症反应，比如发热（发热会激活人体免疫系统来消灭病原体，是人体自我防御的一个过程）、用力咳嗽（咳嗽也是人体清除病原体和分泌物的一个自我防御反应）等。如果新生儿能够比较用力的咳嗽，往往疾病的程度倒不是很严重。
但是，新生儿肺炎严重时会出现炎症反应的压倒性的表现，宝宝这时会反应差，少吃、少哭、少动，呼吸困难，缺氧、全身肤色苍白。
这就要和宝宝生病前期的表现比较：比如，前一天宝宝还会自己找奶吃，吃的奶量也正常，动宝宝的时候还会哇哇大哭，大小便时还会强烈的表现出来；今天宝宝突然不出声了，也不哭不闹了，也不找奶吃，这时需要重视宝宝的病情。
如果到了宝宝不吃、不动、不哭时，新生儿肺炎很可能就到了很严重的时候，甚至出现了内脏器官的损伤。
新生儿肺炎的发展很快，而且很难体现在一个具体的部位。比如成年人出现扁桃体炎，会持续较长的一段时间，而且一般马上不会侵袭到肺部。但是对于新生儿来说，咽喉发炎会很快的一过性的侵袭到肺部，然后炎症会迅速扩散到全身，严重者甚至会导致败血症（脓毒症）。所以新生儿肺炎治疗不及时，会危及生命。
