新生儿破伤风的潜伏期为3~14天,多为4~8天,此期愈短、病情愈重、病死率也愈高。
早期症状为哭闹、口张不大、吃奶困难,如用压舌板压舌时,用力愈大、张口愈困难,有助于早期诊断。
随后发展为牙关紧闭、面肌紧张、口角上牵、呈“苦笑”面容,伴有阵发性双拳紧握,上肢过度屈曲,下肢伸直,呈角弓反张状。
呼吸肌和喉肌痉挛可引起青紫、窒息。
痉挛发作时患儿神志清楚为本病的特点,任何轻微刺激即可诱发痉挛发作。
经合理治疗1~4周后痉挛逐渐减轻,发作间隔时间延长,能吮乳,完全恢复约需2~3个月。
病程中常并发肺炎和败血症。