先天遗传潜力的发挥主要取决于环境因素，自然环境、社会环境（包括家庭环境）均很重要。
营养：充足和调配合理的营养是儿童生长发育的物质基础。小儿正常的生长发育不仅需要足够的热量，还需要优质的蛋白质、维生素、矿物质以及微量元素等，任何一个年龄段营养供应不足都会对健康和发育造成损害，尤其在生长发育的关键时期受损，会影响下一个阶段的生长，有时其影响是终生的。如：胎儿期及婴幼儿期营养营养不良不仅会影响成年后身高，还是成年后高血压、2型糖尿病、冠心病的原因之一；儿童时期长期营养低下，会影响骨的长度及骨皮质厚度，减缓骨骼的成熟，退迟青春期生长突增开始的年龄，造成体格矮小；青春期缺乏足够的营养可引起突增幅度减低，使身体瘦弱同时也影响女性月经初潮年龄。在影响儿童生长发育的各种营养素中，除蛋白质、脂肪、碳水化合物以外，微量元素和维生素对生长也有影响。锌参与许多酶的合成，在核酸代谢、蛋白质合成等过程中其重要作用，锌缺乏可引起小儿生长发育迟缓、厌食；骨骼生长需要充足的钙、磷及微量的镁和锰。铁是血红蛋白所必需的，贫血使生长缓慢；碘是合成甲状腺素所必需的，后者对体格生长、智力发育有重要影响；维生素C缺乏导致骨的细胞间质形成不足、脆性增高；维生素A缺乏可导致骨的短粗；维生素D缺乏使骨钙化不足引起骨质酥松、软化和弯曲，身材矮小。此外，营养过剩、运动不足引起的肥胖由于骨成熟加快，也会使儿童青少年生长潜能受到影响，虽然早起表现身材高大，但终身高往往低于遗传身高。
睡眠：生长激素在夜间睡眠状态下的分泌量是白天清醒状态下分泌量的3倍，充足的睡眠有利于长高。睡眠时间的长短因年龄而不同，个体差异较大，一昼夜所需睡眠时间：新生儿为14～20小时，2～3月龄为14～18小时，5～9月龄为13～16小时，1～3岁为12～14小时，4～6岁为11～12小时，7～10岁为10小时，10～14岁为9小时，青春期睡眠时间略增多为9～10小时，成人一般7～8小时。
运动：运动可刺激生长激素分泌，儿童青少年经常从事体育运动，能促进骨生长，使骨骼变长，横径变粗，骨密度增加，使遗传潜力得到最大限度的发挥。有研究显示运动比不运动儿童平均高2～3厘米。
社会心理压力也可引起小儿生长迟缓，又称为精神心理性身材矮小，常发生在结构混乱的家庭中，如父母离异、患儿与监护人关系不正常或严重被忽视、受虐待等。患儿会出现骨龄延迟，具有部分性和暂时性的可逆性生长激素缺乏，胰岛素样生长因子1往往低下。当环境改善后，小儿会出现追赶生长。
